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Tutti hanno sentito parlare dei canali e delle gondole di Venezia, del Colosseo a Roma e della Torre Pendente di Pisa. Sorprendentemente poche persone hanno sentito parlare di un’antica città nel sud Italia chiamata Matera, nota per le sue abitazioni rupestri, Circa 9.000 anni fa, un gruppo di coloni paleolitici costruì abitazioni rupestri nelle rocce ricche di calcio di Matera. Gli esseri umani hanno vissuto costantemente nelle grotte di Matera sin dalla loro prima costruzione, il che li rende alcune delle più antiche abitazioni rupestri continuamente occupate nella storia umana.
Per gran parte del 20 ° secolo, molti residenti in Italia consideravano Matera un imbarazzo nazionale. Matera era considerata un avamposto rurale non sofisticato che era impantanato in una povertà schiacciante. I pastori locali hanno permesso a pecore, capre e polli di affollarsi all’interno delle loro abitazioni rupestri insieme ai loro membri della famiglia umana. Le condizioni divennero così squallide che l’intera popolazione dei Sassi di Matera—o abitazioni in pietra-fu trasferita in abitazioni di nuova costruzione nel 1950.
