Sotto il dominio danese per gran parte della sua storia prima di diventare una città tedesca indipendente, Altona si unì ad Amburgo solo nel 1937.
Una volta fiorente città di pescatori sotto il dominio danese, Altona divenne parte di Amburgo solo nel 1938. La credenza popolare vuole che Altona deve il suo nome alla sua vicinanza ad Amburgo. Presumibilmente, i mercanti di Amburgo consideravano il loro rivale in occidente ‘all zu nah’ (‘troppo vicino’), che nel tempo divenne Altona.